Qué hacer después de un accidente de auto en California: guía paso a paso

En el lugar del accidente: deténgase, revise si hay heridos y llame a los servicios de emergencia

Lo primero que debe hacer después de cualquier choque es detener su vehículo. La ley de California exige que los conductores involucrados en un accidente con lesiones, muerte o daños a la propiedad se detengan en el lugar. Irse sin detenerse puede ser acusado como delito.

Una vez que se haya detenido, revise cómo están todas las personas involucradas. Si alguien está herido o si tiene cualquier duda, llame a los servicios de emergencia. El personal de emergencia documentará el lugar y dará atención médica a quienes la necesiten. Un reporte policial también crea un registro oficial que puede ser importante más adelante.

Mientras espera ayuda, saque su vehículo del carril de tráfico si es seguro hacerlo y si el auto se puede mover. Encienda las luces intermitentes para advertir a los demás conductores.

Obligaciones legales después de un choque en California (detenerse e intercambiar información)

La ley de California exige que los conductores intercambien cierta información en el lugar del accidente. Usted debe dar su nombre, domicilio actual, número de licencia de manejo, registro del vehículo e información del seguro al otro conductor y, si se lo piden, a cualquier oficial de policía.

Si el otro conductor está herido o no está presente (por ejemplo, si usted chocó un auto estacionado), también debe hacer un esfuerzo razonable para avisarle a esa persona. No cumplir con estas obligaciones puede acarrear sanciones penales, aparte de cualquier reclamo civil.

No admita culpa ni pida disculpas en el lugar del accidente. Lo que diga en el momento puede usarse fuera de contexto después. Limítese a intercambiar la información requerida y a cooperar con la policía.

Qué información y pruebas reunir

Además de lo que la ley le exige intercambiar, reunir sus propias pruebas fortalece cualquier reclamo o defensa en el futuro.

• Fotos y video: Tome fotos de los daños a los vehículos, las marcas de frenado, las condiciones del camino, las señales de tráfico y cualquier lesión visible.
• Información de testigos: Pida a las personas presentes su nombre y número de teléfono antes de que se vayan.
• Información del oficial: Anote el nombre y número de placa del oficial que atendió el accidente y pregunte cómo obtener el reporte.
• Datos del seguro: Anote la compañía de seguros y el número de póliza del otro conductor.
• Detalles del lugar: Anote la hora, el clima, la iluminación y las condiciones del camino mientras los tenga frescos en la memoria.

Si está demasiado lastimado para hacerlo usted mismo, pida ayuda a un pasajero o a alguien presente, o pídale al oficial que anote estos detalles en el reporte.

Cómo reportar el accidente al DMV y al seguro

La ley de California puede exigirle presentar el formulario SR-1 ante el DMV de California dentro de un plazo estricto si el choque causó cualquier lesión, cualquier muerte o daños a la propiedad por encima de cierto monto; confirme los requisitos actuales con el DMV o con un abogado con licencia. Este plazo aplica sin importar quién tuvo la culpa. El SR-1 es independiente de cualquier reporte policial. Puede encontrar el formulario en el sitio web del DMV de California.

También debe avisar pronto a su propia compañía de seguros. Revise su póliza para saber el plazo específico que exige su aseguradora. No cumplir con ese plazo podría afectar su propia cobertura.

California es un estado de culpa, no un estado sin culpa ("no-fault"). Eso significa que, por lo general, los reclamos se presentan ante el seguro de responsabilidad civil del conductor culpable y no ante su propia póliza de protección contra lesiones personales.

Cómo recibir atención médica y guardar sus registros

Vea a un médico lo antes posible después de un choque, aunque al principio se sienta bien. Algunas lesiones, como las conmociones cerebrales y las lesiones de tejidos blandos, pueden no causar síntomas evidentes de inmediato. Un profesional médico puede evaluarlo y documentar hallazgos que pueden ser importantes para cualquier reclamo.

Guarde copias de todo: registros de la sala de emergencias, notas de las consultas de seguimiento, resultados de estudios de imagen, recibos de medicamentos y cualquier factura. También lleve un registro sencillo de sus síntomas, los días de trabajo que perdió y cómo la lesión afecta su vida diaria. Estos registros pueden respaldar un reclamo por daños.

Plazos que pueden afectar su reclamo

California establece límites de tiempo específicos, llamados plazos de prescripción, para presentar una demanda. Si se le pasa un plazo, su reclamo podría quedar totalmente prohibido.

• Lesiones personales: Se aplican plazos estrictos para presentar la demanda; confirme el suyo con un abogado con licencia.
• Daños a la propiedad: Se aplican plazos estrictos para presentar la demanda; confirme el suyo con un abogado con licencia.
• Reclamos contra una entidad del gobierno: Si un vehículo de la ciudad, un vehículo del estado o una condición peligrosa del camino causó el choque, se aplican plazos estrictos y mucho más cortos; confirme el suyo con un abogado con licencia.

Estas son reglas generales. Existen excepciones para menores de edad, para casos en los que una lesión no se descubrió de inmediato y para otras circunstancias. Un abogado puede decirle qué plazo aplica a su situación específica.

Cómo funcionan las reglas de culpa y negligencia comparativa en California

California sigue un sistema basado en la culpa. El conductor que causó el choque generalmente es responsable de los daños resultantes a través de su seguro de responsabilidad civil.

California también usa una regla llamada negligencia comparativa pura. Bajo esta regla, si usted tuvo parte de la culpa en el choque, su compensación puede reducirse según su porcentaje de culpa, pero eso no le impide automáticamente recibir compensación. Por ejemplo, si se determina que usted tuvo parte de la culpa, cualquier indemnización otorgada podría reducirse según su porcentaje de culpa.

La culpa comparativa la determinan los ajustadores de seguros durante el proceso de reclamación y un jurado si el caso llega a juicio. La manera en que se asigna la culpa depende de las pruebas, y esa es una de las razones por las que es importante documentar todo a fondo en el lugar del accidente.

Qué hacer a continuación

1. Deténgase, asegure el lugar y llame a los servicios de emergencia si alguien está herido.
2. Intercambie la información requerida con todos los conductores involucrados.
3. Reúna fotos, los datos de contacto de los testigos y la información del oficial.
4. Presente pronto el formulario SR-1 ante el DMV de California si es obligatorio; confirme el plazo vigente con el DMV o con un abogado con licencia.
5. Notifique a su compañía de seguros según los términos de su póliza.
6. Vea a un médico pronto y guarde todos sus registros médicos.
7. Anote si algún vehículo del gobierno o las condiciones del camino pudieron haber contribuido, ya que los plazos para reclamaciones contra el gobierno son estrictos y mucho más cortos que los plazos normales.
8. Solicite una revisión gratuita de su caso: Use el formulario de contacto o el botón de llamada en esta página para describir su choque. Un abogado puede explicarle los plazos y las opciones que aplican a su situación.

Esta guía es información general sobre la ley, no asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente. Las leyes cambian y cada caso es diferente; hable con un abogado con licencia sobre el suyo.