Culpa y pruebas en los choques en California

Los casos de lesiones en California se deciden según los principios de la culpa comparativa. La culpa se asigna como un porcentaje y no como un simple sí o no, y cuando hay más de un demandado responsable, el porcentaje de culpa de cada demandado afecta lo que ese demandado debe pagar (Código Civil 1431.2).

Cómo se divide la culpa

La culpa se argumenta con base en las reglas de tránsito y en lo que habría hecho un conductor razonablemente cuidadoso. Algunas de las secciones del Código de Vehículos que se aplican con más frecuencia:

• Código de Vehículos 21703: no seguir a otro vehículo más de cerca de lo que sea razonable y prudente (común en los choques por alcance).
• Código de Vehículos 21801: un conductor que da vuelta a la izquierda debe ceder el paso al tráfico que viene en sentido contrario lo suficientemente cerca como para representar un peligro.
• Código de Vehículos 22350: la ley básica de velocidad, que prohíbe manejar a una velocidad mayor de lo que sea razonable o prudente según las condiciones, incluso por debajo del límite indicado.

Una infracción de una ley de tránsito puede usarse para argumentar negligencia: California presume una falta del debido cuidado cuando la infracción de una ley causa el tipo de lesión que esa ley buscaba prevenir, aunque esa presunción puede refutarse (Código de Pruebas 669). No es la única forma de probar negligencia, y un conductor que no infringió una ley específica aun así puede ser considerado descuidado según el deber general de cuidado ordinario (Código Civil 1714).

Culpa compartida y otros demandados

Cuando varias partes tienen la culpa, California trata de manera distinta los daños económicos (facturas médicas, ingresos perdidos) y los daños no económicos (dolor, pérdida del disfrute de la vida). Cada demandado es responsable de los daños no económicos solo en proporción a su propio porcentaje de culpa (Código Civil 1431.2), mientras que la responsabilidad por los daños económicos sigue siendo solidaria, por lo que podrían recuperarse en su totalidad de cualquier demandado responsable (Código Civil 1431). Por eso es importante identificar pronto a todas las posibles partes responsables, incluidos los empleadores de conductores que estaban trabajando y las entidades públicas responsables de una vía peligrosa.

Pruebas que suelen ser importantes

• Fotos y video de la posición de los vehículos, las marcas de frenado, los restos, los semáforos y las condiciones de la vía, tomados antes de mover los vehículos cuando sea seguro hacerlo.
• Nombres y números de teléfono de los testigos. Los testigos independientes suelen ser más convincentes que los conductores.
• Cámaras cercanas. Las cámaras de negocios, del transporte público y de tránsito a menudo borran las grabaciones en días o semanas.
• El informe del choque. Registra los nombres de los involucrados, los testigos, los diagramas y las declaraciones (Código de Vehículos 20012).
• Datos del vehículo. Muchos autos registran la velocidad, el frenado y el uso del cinturón de seguridad en los momentos antes del impacto, y esos datos pueden borrarse una vez que el auto se repara o se vende.
• Expedientes médicos que relacionen sus lesiones con el choque desde la primera visita en adelante.

Declaraciones sobre la culpa

Describa lo que pasó basándose en los hechos, pero no adivine la velocidad ni especule sobre quién tuvo la culpa, ni en el lugar del accidente ni ante un ajustador. Lo que se dice al principio a menudo se cita más adelante. Solo el informe del choque y la evidencia física suelen mantenerse firmes.

Plazos

La mayoría de las demandas por lesiones en California deben presentarse dentro de dos años (Código de Procedimiento Civil 335.1). Los reclamos contra entidades públicas siguen un proceso de reclamo con un plazo mucho más corto, que se explica en la guía sobre choques en autopistas.