Choques en la autopista y la CHP: informes, jurisdicción y defectos en la vía

En las autopistas estatales y carreteras de peaje de California, la Patrulla de Caminos de California (CHP) generalmente tiene la responsabilidad principal de investigar los choques de tránsito (Código de Vehículos 2400), con una excepción para la policía de las ciudades muy grandes. Eso afecta dónde obtiene usted su informe, qué tan rápido se recopila la evidencia y qué plazos aplican si la carretera misma es parte del problema.

El informe de la CHP

Un informe de choque registra los nombres y las direcciones de las personas involucradas y de los testigos, la descripción de los vehículos, la fecha, la hora y el lugar, diagramas, y las declaraciones de los conductores y los testigos. Por ley, las copias se entregan a personas con un interés legítimo en el choque, como los conductores involucrados, las personas lesionadas, los dueños de vehículos o bienes dañados, las personas que podrían ser responsables y sus abogados, y no al público en general; además, la tarifa no puede exceder el costo real de la copia (Código de Vehículos 20012). Por lo general, los informes no están disponibles de inmediato, así que en el lugar del choque pídale al oficial el número de incidente y la oficina de área que tendrá el informe.

Cómo reportar al DMV

Aparte del informe policial, el formulario SR-1 debe presentarse al DMV dentro de 10 días si alguien resultó lesionado o murió, o si los daños a la propiedad de cualquier persona superan $1,000 (Código de Vehículos 16000). Un informe de la CHP no lo reemplaza; el DMV señala que las autoridades policiales no harán este reporte por usted.

Causas de culpa propias de las autopistas

• Cambios de carril inseguros, que exigen que el cambio pueda hacerse con razonable seguridad (Código de Vehículos 21658).
• Velocidad demasiado alta para las condiciones en tráfico que va frenando o que está detenido (Código de Vehículos 22350).
• Cargas mal aseguradas y escombros, que la ley de California exige que los conductores eviten (Código de Vehículos 23114).

Si un conductor huyó del lugar de un choque con lesionados, los deberes de detenerse y dar información están en el Código de Vehículos 20001 y el Código de Vehículos 20003. Su propia cobertura de conductor sin seguro (uninsured motorist) podría aplicar; cuando no se puede identificar al conductor, la cobertura generalmente requiere contacto físico con el otro vehículo, un reporte a la policía o a la CHP dentro de 24 horas, y una declaración jurada a su aseguradora dentro de los 30 días siguientes (Código de Seguros 11580.2).

Cuando la carretera o la zona de obras es parte de la causa

Una entidad pública puede ser responsable cuando una "condición peligrosa" de su propiedad causó la lesión y creó un riesgo razonablemente previsible de ese tipo de lesión, y además un acto u omisión negligente de un empleado público creó la condición, o la entidad tuvo aviso de ella a tiempo para tomar medidas de protección (Código de Gobierno 835). Algunos ejemplos pueden incluir barandas de protección faltantes, agua estancada por una falla en el drenaje o una zona de construcción mal señalizada. Estos reclamos tienen defensas, incluida la "inmunidad de diseño" para un plan o diseño aprobado de antemano por un organismo o empleado autorizado (Código de Gobierno 830.6).

Antes de demandar a una entidad pública, usted debe presentar un reclamo por escrito, generalmente dentro de los seis meses posteriores al incidente en casos de lesiones personales (Código de Gobierno 911.2). Se puede presentar una solicitud de permiso para presentar un reclamo tardío dentro de un tiempo razonable, a más tardar un año después del incidente (Código de Gobierno 911.4), pero no es algo con lo que se deba contar.

Conserve la evidencia antes de que la retiren

Los carriles de la autopista se vuelven a abrir rápidamente. Si puede hacerlo de forma segura, y solo después de llegar a un lugar seguro, tome fotos de los vehículos, las marcas de los carriles y cualquier escombro, y anote el marcador de millas (postmile) o el letrero de salida más cercano. Los depósitos de grúas y las cámaras de tráfico guardan los vehículos y las grabaciones solo por un tiempo limitado.