Choques en cadena de varios vehículos: cómo funcionan la culpa y el seguro

Los choques en cadena en los freeways, con neblina o con tráfico pesado pueden involucrar unos cuantos vehículos o docenas. Son más difíciles de aclarar que un choque entre dos carros, porque las lesiones pueden venir de más de un impacto, y varios conductores y aseguradoras pueden echarse la culpa unos a otros.

Empiece por la secuencia

La pregunta clave suele ser qué impacto causó qué lesión. Una persona que fue golpeada por detrás y empujada contra el carro de enfrente pudo haberse lastimado en cualquiera de los dos choques, o en ambos. Los investigadores reconstruyen lo ocurrido con el orden de los impactos, la posición final de los vehículos, los patrones de daño y cualquier video de dashcam o de cámaras de tráfico. Como el reporte del choque puede describir los vehículos solo de manera general, sus propias fotos de la posición y los daños de los vehículos pueden ser importantes.

La culpa se reparte por porcentaje

California aplica los principios de culpa comparativa, así que la responsabilidad se expresa como un porcentaje de culpa y no como todo o nada. Cuando varios demandados comparten la culpa:

• Los daños económicos, como los gastos médicos y los ingresos perdidos, siguen sujetos a responsabilidad solidaria y pueden recuperarse en su totalidad de cualquier demandado que sea declarado responsable (Código Civil 1431).
• Los daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento, se dividen según el porcentaje de culpa de cada demandado (Código Civil 1431.2).

Un conductor que fue empujado contra otro carro por un impacto por detrás no queda automáticamente libre de culpa ni es automáticamente culpable; la pregunta es si ese conductor tenía suficiente espacio y estaba prestando atención antes de ser golpeado (vea el Código de Vehículos 21703, sobre seguir a otro vehículo demasiado de cerca).

El seguro puede no alcanzar

Cuando hay muchas personas lesionadas y varias pólizas, la cobertura disponible puede no alcanzar para cubrir las pérdidas de todos. Puntos prácticos:

• Identifique a todos los conductores culpables y a cualquier empleador que pueda ser responsable por un conductor que estaba trabajando (Código Civil 2338).
• Su propia cobertura de motorista con seguro insuficiente puede ser una fuente adicional de recuperación cuando los vehículos culpables tienen un seguro menor que sus propios límites de cobertura de motorista sin seguro. Por lo general, no aplica hasta que se hayan pagado los límites de responsabilidad de todos los vehículos asegurados que causaron la lesión, y se reduce por lo que esas partes pagaron (Código de Seguros 11580.2).
• Si uno de los demandados llega a un acuerdo, California permite que el tribunal decida si el acuerdo se hizo de buena fe; una determinación de buena fe impide que los demás demandados presenten otros reclamos de contribución o indemnización contra el demandado que llegó al acuerdo (Código de Procedimiento Civil 877.6). Llegar a un acuerdo temprano con una aseguradora puede tener consecuencias para el resto del reclamo, así que entienda bien cualquier liberación de responsabilidad (release) antes de firmarla.

Qué reunir

• Una foto de cada vehículo y sus daños, y de la posición de los vehículos en relación con las líneas de los carriles, si puede hacerlo de forma segura.
• Nombres, placas y aseguradoras de todos los conductores que pueda. En un choque múltiple grande, el reporte del choque puede incluirlos, así que obtenga el número del reporte.
• Datos de contacto de testigos, sobre todo de conductores que se detuvieron sin haber sido golpeados.
• Registros que muestren qué síntomas reportó y cuándo, para que las lesiones puedan relacionarse con cada impacto.

Plazos

Aplica el plazo general de dos años para demandas por lesiones (Código de Procedimiento Civil 335.1), y aplica un plazo más corto para reclamos contra el gobierno, generalmente de seis meses, si una agencia pública podría compartir la responsabilidad, por ejemplo por un defecto en el camino (Código de Gobierno 911.2).